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Du beherrschst deinen Beruf. Beherrschst du auch die Selbstständigkeit?
Die Lehrerin stand vor meinem Tisch und sagte: Henry, du kannst machen, was du willst. Aus dir wird hier sowieso nichts.
Zweite Klasse, DDR, irgendwann Ende der Achtziger. Gemeint war die weiterführende Schule, gemeint war meine Zukunft, gemeint war im Grunde alles. Eine erwachsene Frau beugte sich zu einem Achtjährigen runter und erklärte ihm, dass aus ihm nichts wird.
Ich war kein Diktator in dieser Klasse. Ich war ein lebendiges, neugieriges Kind, das wissen wollte, warum etwas so sein soll, wie es gesagt wird. Das reichte. Getadelt wurde ich regelmäßig, und ein Teil davon hatte politische Gründe, über die damals niemand offen sprach.
Diese Frau wollte einen Versager aus mir machen.
Herausgekommen ist das Gegenteil. Von dem Tag an bis zur zehnten Klasse und weit in meine Ausbildung hinein habe ich mich dafür, was Obrigkeiten von mir wollten, nur noch dann interessiert, wenn dahinter ein echtes Interesse an Zusammenarbeit stand. In allen anderen Fällen habe ich mir meine Selbstständigkeit und Freiheit einfach genommen.
Heute bin ich seit über zwanzig Jahren selbstständig.
Und vor Kurzem höre ich einen Satz von Angela Merkel, der mich seitdem beschäftigt: Freiheit ist herauszufinden, wo meine Grenzen sind.
Die erste (fremde) Grenze
Bis zum sechsten Lebensjahr lernt ein Kind, frei zu sein. Es springt, es hüpft, es klettert auf Dinge, von denen Erwachsene es sofort runterholen wollen. Es findet heraus, wie weit es gehen kann, indem es zu weit geht und dann hinfällt. Jede Grenze, die es kennt, hat es selbst gefunden.
Dann kommt die Schule.
Ab dem ersten Tag heißt es still sitzen, zuhören und die Regeln von Erwachsenen befolgen. Die Grenze wird ab sofort von außen gesetzt, und die Begründung lautet im Kern: weil wir das so sagen.
Das ist der erste freiheitliche Einschnitt im Leben eines Menschen, und er ist so normal, dass kaum jemand ihn als solchen benennt.
Die Zahlen dazu sind inzwischen unbequem. Erwachsene in Deutschland sitzen im Schnitt über zehn Stunden am Tag, Kinder fangen damit morgens in der Schule an, und das empfohlene Minimum von sechzig Minuten Bewegung täglich erreichen immer weniger Menschen. In der modernen Pädagogik gibt es deshalb seit Jahren eine ernsthafte Debatte darüber, wie Schule aussehen müsste, damit Kinder ihre Lebendigkeit behalten.
Mich interessiert an dieser Debatte etwas anderes als die Gesundheit.
Wer seine Grenzen nie selbst ausloten durfte, lernt nie, wo sie liegen. Eine unbekannte Grenze lässt sich von niemandem verteidigen. Vom Markt am allerwenigsten.
Ich hatte in diesem Punkt Glück. Ich habe mir die Freiheit genommen, bevor jemand sie mir geben wollte.
Wie dir die Gesellschaft Selbstständigkeit verkauft.
Selbstständigkeit wird in Deutschland als Freiheitsversprechen verkauft, und das Versprechen lautet immer gleich: kein Chef, keine Stechuhr, keine Vorschriften. Freiheit wird dabei als Abwesenheit von Grenzen erklärt.
Danach kommen die Begriffe, die so tun, als wäre das Problem gelöst. Work-Life-Balance. New Work. Beides klingt, als hätte jemand eine Lösung gefunden, und beides beschreibt vor allem ein schlechtes Gewissen in schöner Verpackung.
Du holst dir also deinen Gewerbeschein. Je nach Tätigkeit dauert das eine halbe Stunde, und danach darfst du. Du kannst Badezimmer bauen, Texte schreiben, Menschen coachen, Kleider nähen oder Websites gestalten, und ab heute auf eigene Rechnung.
Die formale Erlaubnis beantwortet allerdings keine einzige der Fragen, die danach kommen.
Du musst einen Preis nennen, hinter dem du stehst. Du führst Gespräche mit Leuten, die deine Arbeit haben wollen und dafür möglichst wenig zahlen möchten. Du musst sichtbar werden, Aufträge einschätzen, Zahlungseingänge prüfen und Entscheidungen treffen, deren Folgen du vorher nie getragen hast.
Und dann steht der Markt vor deiner Tür und sagt: Du kleiner Selbstständiger, du nimmst die Preise, die alle anderen auch nehmen.
In dem Augenblick bist du vergleichbar. Austauschbar. Eine Zeile in einer Angebotsliste.
Mit Freiheit hat das überhaupt nichts zu tun.
Hier liegt der Denkfehler, der die meisten Einzelunternehmer das halbe Berufsleben kostet. Die Branche verkauft dir Freiheit als Grenzenlosigkeit, und genau diese Vorstellung liefert dich aus. Wer glaubt, Freiheit heißt immer verfügbar, immer flexibel, immer noch ein bisschen mehr, der hat keinen Maßstab mehr, an dem er ein Nein festmachen könnte.
Merkel sagt das Gegenteil, und sie hat recht damit.
Übrigens der Grund, warum ich diese Frau schätze. Sie hat aus ihrem Beruf nie persönlichen Nutzen gezogen und ist für mich eine der souveränsten Politiker. Sie ist stur ihrer Mission gefolgt, und das in einem Gewerbe, in dem das die Ausnahme ist.
Die Zahl, die alles zeigt
23% der Soloselbstständigen in Deutschland arbeiten neunundvierzig Stunden pro Woche oder mehr. Bei den Vollzeitangestellten sind es 4,1 Prozent.
Das ist fast das Sechsfache.
Die Zahlen stammen aus dem Mikrozensus des Statistischen Bundesamtes. Der Durchschnitt aller Vollzeiterwerbstätigen liegt bei gut vierzig Wochenstunden, und wer Mitarbeiter hat, arbeitet noch deutlich mehr als jeder Solounternehmer.
Lies die Zahl einmal langsam. Fast jeder vierte Soloselbstständige arbeitet eine Siebentagewoche, die diesen Namen verdient.
Ist das wirklich freiwillig und hat das noch was mit Freiheit zu tun?
Ein Teil davon schon. Es gibt Phasen in einer Selbstständigkeit, die einfach Einsatz kosten, und dazu komme ich gleich. Der andere Teil entsteht, weil jemand einen Preis kalkuliert hat, der nur mit Dauerbetrieb aufgeht.
Ein Preis, den du nur durch ständige Mehrarbeit halten kannst, ist eine Entscheidung gegen deine Freizeit und gegen dein Leben fernab von Business. Du hast sie vermutlich nie bewusst getroffen. Getroffen hast du sie trotzdem, und bezahlt wird sie zu Hause.
Deshalb ist die Frage „Kann ich davon leben?“ mir zu klein. Die ehrliche Frage lautet: Wie muss ich dafür leben? Und will ich das?
Genau diese Rechnung zeige ich in meinem kostenlosen Workshop Souverän Selbstständig. Fünfunddreißig Minuten, drei Hebel: dein wahrer Stundenlohn, deine Positionierung und deine Buchhaltung als System. Du gehst mit einer anderen Zahl im Kopf wieder raus und weißt, woraus sie entsteht.
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Deine Grenze gehört dir
Jetzt kommt der Teil, der mir an Merkels Satz lange gefehlt hat.
Angenommen, ich habe herausgefunden, wo meine Grenze liegt. Was mache ich dann mit dieser Erkenntnis? Schiebe ich sie jedes Mal ein Stück weiter, weil ich es kann? Oder darf ich auch sagen: Hier ist für heute Schluss, hier fängt etwas an, das mir ebenfalls wichtig ist?
Meine Familie zum Beispiel. Meine Gesundheit. Ein Abend, an dem überhaupt nichts entstehen muss.
Für mich ist die Antwort inzwischen klar. Eine Grenze zu kennen und sie dann trotzdem jedes Mal zu verschieben, ist dasselbe, als hätte ich sie nie gefunden. Die Erkenntnis wird erst dadurch zu Freiheit, dass ich sie auch verteidige.
Das ist der eigentliche Unterschied zwischen einem Selbstständigen, der nach zehn Jahren noch Lust hat, und einem, der ausbrennt.
Ich kenne diese Bindung an die eigene Arbeit gut. Wenn ich etwas vor Augen habe, beiße ich mich fest. Manchmal brauche ich für einen einzigen kleinen Schritt Wochen, weil ich überzeugt bin, dass sich für alles eine Lösung finden lässt. Diese Eigenschaft hat mir Dinge ermöglicht, die sonst Ideen geblieben wären.
Ein Freibrief entsteht daraus trotzdem keiner. Nur weil ich lange durchhalten kann, ist Durchhalten noch lange keine gute Entscheidung.
Dasselbe gilt für den Gedanken, Erholung erst zuzulassen, wenn alles fertig ist. In einer Selbstständigkeit lässt sich immer noch etwas verbessern. Wer seine Pause an Fertigstellung koppelt, verschiebt sie bis zur Rente.
Halbtags selbstständig. Katastrophe oder richtige Entscheidung?
In meinen ersten Jahren als Vater habe ich noch Montage gemacht. Zwei Wochen weg, zwei Wochen da.
Die zwei Wochen zu Hause war ich vollständig da. Das klingt erst einmal nach einem fairen Tausch, und genau das ist der Haken. In den anderen zwei Wochen war ich eben weg, und kein Kind der Welt hat einen Alltag, der in Zweiwochenblöcken funktioniert.
Also habe ich eine Entscheidung getroffen, die in jedem Businessratgeber als Fehler stehen würde: Ich bin halbtags selbstständig geworden.
Betriebswirtschaftlich war das streckenweise eine Katastrophe. Für Sozialversicherung, Finanzamt und meine eigene Planung sowieso. Ich habe Aufträge gelassen, die ich hätte annehmen können, und Jahre gehabt, in denen die Zahlen deutlich besser ausgesehen hätten, wenn ich einfach durchgearbeitet hätte.
An dieser Entscheidung habe ich nie gerüttelt. Kein einziges Mal in zwanzig Jahren.
Das ist mein Beweis für diesen ganzen Artikel. Ich propagiere hier nichts, was ich mir letzte Woche ausgedacht habe. Ich habe meine Selbstständigkeit um dieses Prinzip herum gebaut, und sie hat es überleb, ich bin nach über 20 Jahren immer noch selbstständig.
Ehrlich bleibt es nur, wenn ich auch das andere erzähle. Beim Aufbau von Onoko habe ich programmieren gelernt, ohne jede Vorerfahrung, und an manchen Fehlern wochenlang gesessen. In dieser Phase saß ich öfter länger vor dem Rechner, als es für mein zu Hause gut war.
Der Unterschied liegt in zwei Dingen. Es war klar, dass es eine Phase ist. Und es war ausgesprochen.
Zu einer Selbstständigkeit gehören Zeiten, in denen du mehr eingespannt bist, und Zeiten, in denen du weniger eingespannt bist. Die Frage ist immer dieselbe: Hast du es kommuniziert, und kannst du es dir selbst gegenüber rechtfertigen? Wenn ja, funktioniert es. Wenn du es nur schweigend vollziehst und die anderen sich daran gewöhnen sollen, wird aus der Phase ein Zustand.
Deine Familie ist kein Backup
An dieser Stelle gehe ich einen Schritt weiter als die meisten, die über dieses Thema schreiben.
Es reicht mir nicht aus, Familie als Rückhalt für das Unternehmen zu betrachten. Als Puffer, der da sein soll, wenn es eng wird. Als Ort, an dem du dich erholst, um am Montag wieder zu funktionieren.
Meine Frau und meine Kinder haben ein eigenes Leben. Eigene Wünsche, eigene Sorgen, eigene Vorhaben. Unser gemeinsames Leben verdient Aufmerksamkeit auch dann, wenn mein Unternehmen hervorragend läuft und ich selbst überhaupt keine Unterstützung brauche.
Eine Familie aufzubauen und eine Beziehung lebendig zu halten, ist die größere Aufgabe von beiden. Gerade weil sich dort nichts planen, abrechnen oder mit einer zusätzlichen Arbeitsstunde erledigen lässt.
Ich kann einen schwierigen Auftrag glänzend abschließen und gleichzeitig zu Hause wochenlang gefehlt haben. Beides passt in dieselbe Woche.
In der Beziehung mit meiner Frau gibt es übrigens kein feierliches Hinsetzen vor großen Entscheidungen. Kein „Schatz, wir müssen reden“. Wir tauschen uns durchgehend aus, und genau das ist der Punkt. Diese Art von Absprache funktioniert nur, wenn sie längst Routine ist, bevor die erste Krise kommt.
Dieselbe Logik gilt für alles andere, was dich trägt. Menschen, mit denen du ehrlich sprechen kannst. Leute, bei denen du auch mal erschöpft, ratlos oder enttäuscht sein darfst, ohne dass daraus gleich eine Diagnose wird. Solche Beziehungen brauchen Pflege, lange bevor du sie brauchst.
Viele Selbstständige merken erst, dass dieses Netz fehlt, wenn sie hineinfallen wollen. Dann ist es zu spät, es zu knüpfen.
Kurzer Einschub, und der gilt nur für einen kleinen Teil von euch:
Falls du einen Podcast machst und deine Hörer Einzelunternehmer sind: Über genau diese Themen rede ich gern bei dir. Neustart, Krebs und Selbstständigkeit, Verantwortung, Familie, Kollektivarbeit. Remote oder in Berlin. Eine WhatsApp reicht, ich antworte selbst.
→ Du bist Podcaster:in? Dann schau hier mal rein.
Für alle anderen geht es hier weiter.
Du darfst Nein sagen
Vielleicht liest du das alles und merkst: Ich liebe meinen Beruf. Kundengewinnung, Preise, Auslastung und unternehmerisches Risiko hätte ich dagegen gerne woanders.
Diese Erkenntnis ist etwas wert. Sie ist sogar das wertvollste Ergebnis, das dieser Artikel bei dir auslösen kann.
Du kannst deinen Beruf als Angestellter ausüben und deine gestalterische Freiheit an einer anderen Stelle leben. In deiner Familie, in einem Projekt, in einem Ehrenamt, in einer Leidenschaft, aus der niemals ein Geschäftsmodell werden muss.
Ein eigenes Unternehmen beweist überhaupt nichts über deinen Mut. Entscheidend ist, ob du deine Wahl verstehst. Welche Verantwortung willst du tragen? Welche Unsicherheit kannst du aushalten? Welchen Platz soll Arbeit in deinem Leben bekommen?
Diese Antworten dürfen sich ändern. Was heute passt, kann in fünf Jahren zu viel sein. Auch eine Rückkehr in eine Anstellung ist eine selbstbestimmte Entscheidung, wenn sie bewusst fällt.
Ich habe bisher noch niemandem von der Selbstständigkeit abgeraten. Onoko steht am Anfang, diesen Beweis bin ich dir also noch schuldig.
Ich werde es trotzdem tun, sobald ich das Gefühl habe, dass jemand gerade in etwas hineinläuft, das er so nich gebacken bekommt. Wenn mir jemand nach einem Gespräch sagt, Henry, jetzt sehe ich klarer, Selbstständigkeit ist für mich gerade das Falsche, dann hat dieses Gespräch genau seinen Zweck erfüllt.
Mir geht es darum, dass du bewusst entscheidest. Was danach herauskommt, gehört dir.
Radikal selbstständig sei
Mit radikal selbstständig meine ich, die eigenen Entscheidungen bis zu ihrer Wurzel anzuschauen und zu leben.
Warum will ich diesen Auftrag? Weil er zu meinem Unternehmen passt? Weil ich das Geld brauche? Oder weil ich es schwer aushalte, jemanden zu enttäuschen?
Warum arbeite ich heute weiter? Weil es gerade sinnvoll und abgesprochen ist? Oder weil ich meinen Wert daran messe, wie viel ich geschafft habe?
Diese Fragen richten sich auch an mich, jeden Tag aufs Neue.
Dazu gehört die Buchhaltung, und zwar mitten hinein. Deine Zahlen zeigen dir, ob dein Unternehmen das Leben finanziert, das du führen willst. Ein voller Kalender beantwortet diese Frage nie. Ein hoher Umsatz verschleiert sie sogar.
Wenn du ständig arbeitest und trotzdem keinen wirtschaftlichenSpielraum aufbaust, liegt die Antwort in deinen Zahlen und nirgendwo anders. Vielleicht sind deine Preise zu niedrig. Vielleicht frisst ein bestimmtes Angebot deine Zeit. Vielleicht verwechselst du Beschäftigung mit Erfolg.
Ich rechne deshalb vom benötigten Gewinn und den notwendigen Ausgaben her. Daraus ergibt sich der Umsatz, den mein Unternehmen erwirtschaften muss. Danach prüfe ich, ob das mit meiner verfügbaren Zeit überhaupt aufgeht.
Diese Rechnung wird manchmal unbequem. Sie zeigt dir, dass eine Vorstellung in ihrer jetzigen Form scheitert. Genau darin liegt ihr Nutzen, denn du kannst früh etwas ändern. Einen Preis korrigieren, eine Ausgabe streichen, eine Leistung beenden, die dich bindet und zu wenig trägt.
Zahlen lösen keine Beziehungskonflikte und garantieren keine Gesundheit. Sie geben dir eine Grundlage, bevor Erschöpfung die Entscheidung für dich übernimmt.
Und dazu gehört auch die Bereitschaft, die Antwort des Marktes zu hören. Meine Kalkulation verpflichtet keinen Menschen zum Kauf. Wenn meine Bedingungen auf Dauer keine Käufer finden, prüfe ich mein Angebot, meine Zielgruppe oder mein Geschäftsmodell. Auch das gehört zur Freiheit: eine Idee ändern zu können, ohne die eigene Würde daran zu hängen.
An welchem Leben arbeitest du gerade? Ein freies oder ein Selbstständiges?
Die Lehrerin aus der zweiten Klasse hat sich geirrt, und sie hat mir gleichzeitig den größten Gefallen meines Lebens getan. Sie hat mir mit einem einzigen Satz beigebracht, dass fremde Grenzen nur so lange gelten, wie ich sie akzeptiere.
Seitdem habe ich meine eigenen gesucht. Über zwanzig Jahre Baustelle, eine Insolvenz, eine Krankheit, ein Online-Projekt, das ich ohne Vorerfahrung selbst programmiert habe.
Was ich dabei gelernt habe, ist dieses eine Prinzip: Freiheit beginnt da, wo du deine Grenze kennst. Und sie hält genau so lange, wie du bereit bist, sie zu verteidigen.
Gegen den Markt, der dir deinen Preis diktieren will. Gegen den Kunden, der noch schnell etwas dazwischenschiebt. Gegen deinen eigenen Kopf um halb elf abends, der sagt, dass dieses eine Angebot heute noch rausgehen muss.
Deine Grenze gehört dir. Entweder du setzt sie, oder jemand anderes setzt sie für dich.
Die Frage ist deshalb nie, ob du ein guter Handwerker, Texter, Coach oder Grafiker bist. Deinen Beruf beherrschst du, sonst würdest du gerade etwas anderes lesen.
Die Frage ist, welches Leben du mit dieser Selbstständigkeit gerade möglich machst. Und ob das Leben dasselbe ist, für das du angetreten bist.
Diese Frage beantwortet sich schlecht allein. Deshalb gibt es den Onoko Club.
Jeden Mittwoch um zehn eine Stunde Live-Call mit mir und allen, die gerade Zeit haben. Dazu ein Forum, in dem du deine Herausforderung reinschreibst und von mir eine Antwort bekommst. Jedes Mal. Feedback zu deinem Angebot, zu deinen Preisen, zu der Entscheidung, bei der du gerade feststeckst. 49 € netto im Monat, monatlich kündbar.
Kein Netzwerk zum Visitenkartentausch. Eine ehrliche Außensicht von Leuten, die dasselbe machen wie du.
Wichtige Fragen
Was bedeutet es wirklich, sich selbstständig zu machen? Die Anmeldung dauert je nach Tätigkeit eine halbe Stunde. Danach beginnt die eigentliche Arbeit: einen Preis vertreten, Aufträge einschätzen, sichtbar werden und Entscheidungen treffen, deren Folgen du selbst trägst. Fachliches Können ist die Grundlage. Wie du mit Unsicherheit, Verantwortung und deinen eigenen Grenzen umgehst, prägt deinen Alltag mindestens genauso stark.
Wie viel arbeiten Selbstständige in Deutschland wirklich? Laut Mikrozensus des Statistischen Bundesamtes arbeiten 23% der Soloselbstständigen 49 Stunden pro Woche oder mehr. Bei Vollzeitangestellten liegt dieser Anteil bei 4,1 Prozent. Selbstständige mit Mitarbeitern kommen sogar auf 44,5 Prozent. Der Durchschnitt aller Vollzeiterwerbstätigen liegt bei gut vierzig Wochenstunden.
Wie setze ich als Selbstständiger klare Grenzen gegenüber Kunden? Deine Grenze beginnt bei deiner Kalkulation. Rechne vom benötigten Gewinn und deinen Ausgaben her, bis du weißt, welchen Umsatz dein Unternehmen braucht und wie viele Stunden du dafür wirklich abrechnen kannst. Aus dieser Zahl entsteht ein Preis, den du ruhig vertreten kannst. Souveränität im Business wächst aus Klarheit über die eigenen Zahlen, lange bevor sie sich nach Selbstbewusstsein anfühlt.
Warum reicht fachliches Können in der Selbstständigkeit selten aus? Du kannst hervorragende Badezimmer bauen und trotzdem Schwierigkeiten haben, ein Unternehmen zu führen, das dich ordentlich bezahlt. Du kannst wunderbare Texte schreiben und gleichzeitig jeden Auftrag annehmen, weil du Angst vor der Flaute danach hast. Die Selbstständigkeit zu strukturieren ist ein eigenes Handwerk mit eigenen Regeln, und das lernt niemand in seiner Ausbildung.
Ist es ein Scheitern, sich gegen die Selbstständigkeit zu entscheiden? Ein eigenes Unternehmen beweist nichts über deinen Mut. Entscheidend ist, ob du deine Wahl verstehst: welche Verantwortung du tragen willst, welche Unsicherheit du aushältst und welchen Platz Arbeit in deinem Leben bekommen soll. Deinen Beruf kannst du auch angestellt ausüben und deine gestalterische Freiheit woanders leben. Auch eine Rückkehr in eine Anstellung ist eine unternehmerische Entscheidung.
Woran erkenne ich, dass meine Selbstständigkeit mein Privatleben auffrisst? Der Prüfstein ist die Kommunikation. Zu jeder Selbstständigkeit gehören Phasen mit hohem Einsatz, und die sind unproblematisch, solange sie ausgesprochen und begrenzt sind. Kritisch wird es, wenn aus der Phase ein Zustand wird, den niemand mehr infrage stellt, und zu Hause nur noch mit dem gerechnet wird, was von dir übrig bleibt. Im Onoko Club besprechen Einzelunternehmer genau diese Grenze, jeden Mittwoch im Live-Call und jederzeit im Forum.
